Hilde Vautmans over President Macron, hete bliksems, Boerentrots en meer Europa

“Europa is de enige weg om onze welvaart te handhaven”

Hilde Vautmans is van vele markten thuis. In Sint-Truiden, Brussel en Straatsburg. Overal voelt de 49-jarige Truiense zich als een vis in het water. Dingen in beweging zetten is haar ambitie. Eerder schreef ze het fruitkookboek ‘Appelen & Peren’, en ook haar boek ‘Boerentrots’ is een succes. Maar evengoed zit ze aan tafel met de Amerikaanse ambassadeur of ontmoet ze president Macron in het Elysée, om even later in Gelinden haar kinderen van school te halen. Want ze blijft een fiere Haspengouwse die houdt van het goede leven.  Als ervaren Europees Parlementslid van de liberale Renew Europe-fractie heeft ze daarbij een brede kijk over wat er gebeurt in de wereld. Dit in tegenstelling tot veel politici uit de Wetstraat die in de waan van de dag leven, opgezweept door de media en de sociale media. Tijd voor een kennismaking! Haar favoriete gerecht kunnen we al verklappen: dat is ‘hete bliksem’!

Je zetelt ondertussen al zeven jaar in het Europees Parlement. Heb je er nog altijd veel zin in? 

Hilde Vautmans: “Absoluut! Meer dan ooit eigenlijk. De sleutel van onze toekomst ligt op Europees niveau. Mensen beseffen het soms niet, maar Europa is overal. We hebben onze welvaart en meer dan 75 jaar vrede aan het Europees project te danken, maar eigenlijk komt minstens 60% van onze wetgeving van de Europese Unie. Denk aan het gemak van de invoering van de euro, de afschaffing van grenscontroles en roamingkosten, Erasmus, onze eigen Europese gps ‘Galileo’, het algemeen noodnummer 112, etc. Op dit moment worden we geconfronteerd met heel wat uitdagingen zoals klimaat, migratie, gezondheid, veiligheid en defensie. Die kunnen wij als klein land niet alleen aan. Vandaar mijn passie voor Europa en voor méér Europa. Dit wil natuurlijk niet zeggen dat ik niet kritisch ben voor de EU van vandaag.”

Een recente Eurobarometer-enquête toonde aan dat 46% van de burgers positief denkt over de EU, maar dat slechts 23% voorstander is van de Europese unie ‘zoals deze nu is’. Hoe kunnen we dat vertrouwen in Europa vergroten?

Hilde Vautmans: “Mensen geloven in Europa, maar niet in dit Europa. En terecht. De EU blinkt uit in het creëren van gemeenschappelijke regels voor 450 miljoen Europeanen, maar de burgers zijn misnoegd door de manier waarop wij dingen doen en de tijd die we nemen om te handelen. Vaak ontbreekt het Europa ook aan politieke wil. We moeten Europa daarom vernieuwen en hervormen, zodat het sneller, efficiënter en doelgerichter kan reageren. Als liberale fractie hebben wij daarom om de oprichting van de Conferentie over de Toekomst van Europa gevraagd, omdat we ervan overtuigd zijn dat de gebreken kunnen worden verholpen. Voor ons is het belangrijk dat er samen met de burgers nieuwe oplossingen worden gevonden. Met de Conferentie, die in mei van start ging, draaien we dan ook de rollen om: geen Brusselse veto’s maar voorstellen van burgers staan centraal.”

De toekomst van Europa is inderdaad het onderwerp van veel debatten. Je hebt in dat kader onlangs de Franse president Emmanuel Macron in Parijs ontmoet. Wat is je bijgebleven?

Hilde Vautmans: “Dat was een unieke ervaring! Je krijgt niet elke dag een uitnodiging van het Elysée… Ik kon er president Macron spreken over een Europese Defensie Unie en een Europees leger en hij toonde zich vastberaden om hierin verdere stappen te zetten. De situatie in Afghanistan toont aan dat een leger niet alleen wordt ingezet om oorlog te voeren, wel integendeel. Een Europees leger had kunnen instaan voor de gezamenlijke repatriëring van Europese burgers. Verder is een Europees leger ook kostenbesparend. Samen spenderen de lidstaten jaarlijks ongeveer 233 miljard dollar aan defensie, quasi evenveel als China en wel vier keer meer dan Rusland. Toch zijn we niet in staat om grote operaties te doen omdat we alles apart en dubbel doen. Dat moet anders.”

Het moet voor jou ongelofelijk boeiend zijn om in deze tijden coördinator Buitenlandse Zaken voor Renew Europe te zijn: de relaties met de Verenigde Staten, China, het Verenigd Koninkrijk na de brexit,… Eén voor één komen ze op de een of andere manier wekelijks wel aan bod.

Hilde Vautmans: “Zeker en vast. Duurzame parterschappen met grootmachten zijn voor Europa, als grootste handelsblok ter wereld, ontzettend belangrijk. Namens het Parlement heb ik een rapport geschreven over de nieuwe EU-strategie ten aanzien van China. Europa moet met een meer strategische, verenigde en minder naïeve blik naar China moet kijken. We willen geen confrontatie met China, maar Europa moet er wel voor zorgen dat, gezien de sterke economische groei van China, het onze belangen en waarden kan verdedigen. Dat geldt ook voor een belangrijke partner dichter bij huis: het Verenigd Koninkrijk. Een gloednieuwe delegatie in het Europees Parlement, waar ik lid van ben, zal toezien op de handels- en samenwerkingsovereenkomst tussen de EU en het VK en alle moeilijkheden die daarbij komen kijken. Ik verveel me in ieder geval geen seconde!”

Defensie en buitenlandse zaken zijn al jaren jouw stokpaardjes, maar we kennen je ook als iemand die met veel passie voor de boeren opkomt. Vanwaar die liefde voor de landbouwsector?

Hilde Vautmans: “De boerenstiel… Het is het mooiste wat er is. Als dochter van een Haspengouwse veehandelaar ben ik er dan ook letterlijk in geboren. Ik heb uren versleten op de boerderij: ploegen in de regen, helpen met kalveren of de stallen uitmesten. Ik deed het met plezier. Als geen ander besef ik daarom dat de sector het heel hard te verduren heeft. Dagelijks verdwijnen er in Europa 1000 landbouwbedrijven, en dit door een combinatie van lage prijzen, extreme weersomstandigheden, ongelijke concurrentievoorwaarden, de plotse uitbraak van ziektes en politieke beslissingen waar zij niets te maken mee hebben. De leefbaarheid van de landbouwsector staat daardoor zwaar onder druk.”

Je zet politiek alles op alles om tot oplossingen te komen voor de sector, maar je gaat ook verder en schreef twee boeken voor en over de landbouwsector. Kan je daar wat meer over vertellen?

Hilde Vautmans: “De politiek speelt uiteraard een belangrijke rol, maar ik vind dat we ook als consument een verantwoordelijkheid dragen, want uiteindelijk zijn wij het die kiezen welke voeding we kopen en koken. Om mensen hier bewuster van te maken, bracht ik Boerentrots uit, waarin de straffe en oprechte verhalen van negen Vlaamse boeren, hun producten en gerechten centraal staan. De coronacrisis heeft ons namelijk meer dan ooit beseffen dat we onze lokale producten moeten koesteren en dat het belangrijk is terug te kunnen vallen op verse producten recht van het veld. 1 op 5 Vlamingen heeft tijdens de lockdown vaker voor lokale producten gekozen. Dat moeten we nu vooral blijven doen. Net zoals mijn andere boek ‘Koken met Haspengouws Goud: appelen en peren’ zag ik mensen massaal aan de slag gaan met lokale producten. En dat is de bedoeling.”

Kan je ons jouw favoriete gerecht uit jouw boeken verklappen?

Hilde Vautmans: “Daar moet ik niet lang over nadenken: hete bliksem! Een heerlijke ovenschotel met Haspengouwse appeltjes, puree en gehakt. Iedereen smult ervan.”

Het klimaat is een andere grote uitdaging die ons allen aanbelangt. Op welke manier zal de groene transitie een invloed hebben op onze manier van leven?

Hilde Vautmans: “Het gaat niet langer over smeltende ijsbergen op een paar duizend kilometer van hier. De overstromingen van deze zomer hebben ons stevig met de neus op de feiten gedrukt en voor groot menselijk en materieel leed gezorgd. De klimaatverandering is een realiteit die we op verschillende manieren sterk voelen. En ze haalt ons razendsnel in. We moeten onze levensstijl dringend aanpassen willen we de klimaatverandering een halt toeroepen. Europa heeft met haar Green Deal de ambitie om tegen 2050 klimaatneutraal te zijn, en heeft daarvoor een hele reeks maatregelen voorgesteld. Dat gaat van investeringen om koploper te worden in hernieuwbare energie tot meer budget voor gerenoveerde, energie-efficiënte gebouwen tot meer openbaar vervoer. Energie, wonen, transport, voeding: allemaal zaken waar we op de één of andere manier dagelijks mee te maken krijgen.”

We hebben momenteel een hoge levensstandaard in Europa, maar heel wat vrijheden staan onder druk, denken we maar aan de LGTBIQ-rechten. Hoe heeft dat een invloed op onze lifestyle?

Hilde Vautmans: “Een heel grote invloed als je het mij vraagt. Enerzijds zien we een groeiende onverdraagzaamheid: in verschillende hoeken van Europa, maar ook dichterbij huis. Zo worden mensen geconfronteerd met geweld omwille van de persoon die ze liefhebben en zijn we angstiger om onszelf te zijn, gedreven door stereotypen en angsten. Niet alleen politici spelen hierin een rol, ook de onlinewereld. Zodra we ons op het net begeven, lijken alle remmen los te gaan. Online bedreigingen, haatberichten en gender gerelateerd geweld zijn dagelijkse kost, zeker voor vrouwen, meisjes en LGBTIQ-personen, en dit heeft directe gevolgen op onze levensstijl. Dit baart me grote zorgen. Waar is de tijd dat onze kinderen gewoon kind konden zijn? Nu ben ik bezorgd over de invloed die sociale media op onze kinderen zal hebben, hoe ze met elkaar zullen omgaan en hoe dit hun wereldvisie zal beïnvloeden. Anderzijds zijn er ook positieve omwentelingen in de wereld vandaag. We zijn luider en georganiseerder dan ooit. We nemen het niet meer dat anderen ons onderdrukken en trekken resoluut de activistische kaart. Onze ouders hebben hard gevochten voor meer rechten, loslaten is geen optie. Dat zullen ik en veel andere collega’s ook niet doen. Wij vechten terug.”

Veel op de agenda dus! Is er voor jou dan nog voldoende tijd voor ontspanning?

Hilde Vautmans: “Te weinig natuurlijk, daarom geniet ik des te meer van de momenten met de kids en mijn partner, paardrijden, een mooie wandeling, een goed glas of een leuke avond op restaurant. En waar kan dat beter dan in ‘mijn’ Sint-Truiden? Ik ben echt verliefd op mijn stad. Wat Sint-Truiden zo uniek maakt, is de combinatie van de prachtige natuur met het erfgoed. Mensen denken vaak alleen aan het bloesemtoerisme, maar Sint-Truiden heeft veel zo veel meer te bieden. Er valt hier eigenlijk het hele jaar door veel te beleven.”

 

Hilde Vautmans schreef twee boeken voor en over de landbouwsector, die eenvoudig en gratis aan te vragen zijn door het boek van voorkeur en uw adresgegevens te bezorgen aan hilde@vautmans.eu

• Appelen & Peren. Koken met Haspengouws goud
• Boerentrots.